◎西藏阿里东噶壁画中的骑马、骑牛出行图。

佛法僧俱全的寺院，从寂护大师、莲花生大师传教授徒开始，马头观音信仰，以及马头金刚就成为当时密宗修行中重要的本尊和护法神之一，受到了信徒们的欢迎和尊崇。

马头金刚，不仅被看成是观音菩萨忿怒相的化身，同时也被看成是藏传佛教宁玛派始祖莲花生大师的化身之一。因此，在宁玛派的塑像和壁画中，马头金刚是十分重要的本尊护法神像。

与后期格鲁派的马头金刚相比，宁玛派带有翅膀的马头金刚似乎更具有天马的灵异特征。其中带翅的金刚有三人头，中间一头为红色，左头白色，右头青灰色，三个马头分别向三个方向张口嘶鸣，其意为向三界挑战；主尊两手，右手持金刚杵，左手持金刚铃。另外一造型是淡红色的明妃“多罗母”，即度母的意思。马头金刚为六只手，各持骷髅碗、索、蛇、骷髅杖等。但不论是哪类马头金刚，右手的第一支手大部分上扬，持一根骷髅杖。

在格鲁派寺院里，马头金刚与大威德金刚、密集金刚、胜乐金刚、欢喜金刚并称为五大金刚。虽然说，格鲁派观修的马头金刚一般都没带翅膀，但个别的一些寺院也有带翅的马头金刚，像甘肃拉卜楞寺所供拜的马头金刚，以及拉萨色拉寺所供的马头金刚唐卡。

从藏传佛教《诸神三百图》和嘎玛牟觉多杰所著书的《大日经图像度量经》来看，格鲁派寺院所供马头金刚大多形态相似，所不同的是手持的法器与手足数量，以及色身不同而已。例如，铁发马头金刚是藏传佛教密宗的九尊马头明王之一。其造型特点是，怒目圆睁，竖发直立，身着虎皮围裙，头戴骷髅冠，右足微屈，左足斜伸的雄姿，右手高举降妖宝剑，一幅威严之像。他是救度罗刹洲众生的本尊。

密修马头金刚是藏传佛教九尊马头明王之一，是修炼密乘时必修的马头明王。其造型特征也是着虎皮围裙，长发竖立，头戴骷髅冠，背光为火焰纹，六足力踩鬼魅，六手各执兵器，无论雕塑还是绘画，都着力突出马头明王勇武有力的威猛特性。

尊者仪轨马头明王，相传是公元十世纪孟加拉高僧阿底峡尊者来西藏古格王国后所传的新密法之一。由于阿底峡尊者的努力弘扬，才使得后弘期的藏传佛教得到新的发展，为今天的藏传佛教，尤其僧伽教育体制奠定了先显后密、显密双修的学修传统，而作为密宗学修观想的本尊马头明王，也因为阿底峡大师的弘传受到了后弘期藏传佛教各教派特别的重视和信奉。

尊者仪轨马头明王一头四臂，四足，怒发竖立，头戴骷髅冠，腰系骷髅带，龇牙咧嘴，面目狰狞，身着虎皮围裙，腰系人头璎珞，四足力踩妖魔；上臂右手持金刚杵，左手持莲花；下臂左手拉弓，右手搭箭，威猛地立于火焰纹背光中的莲花座上。按《大日经》的说法，尊者仪轨马头明王，也是观世音菩萨的忿怒化身相之一。

总体看，藏传佛教艺术中的马头明王，其造型特征大多严格延续了《大日经图像度量经》的要求与仪轨，其形象特征有三面八臂、四面八臂、三面两臂，一面四臂等的造型仪轨（见《大日经疏》卷五）。

在藏传佛教寺院的护法神殿里，也经常绘制有地狱变的内容，其中不乏“马头罗刹”的形象，这些形象特